在 PHP 中，可变变量是指使用一个变量的值作为另一个变量的变量名。具体来说，就是在一个变量前面加上 $ 符号并用 {} 包围另一个变量的名称，如 ${$variable_name}。这种语法可以让 PHP 程序动态地生成变量名，使得代码更加灵活。

例如，假设 $variable_name 的值为 "foo"，那么 ${$variable_name} 就相当于 $foo。

可变变量的底层原理是 PHP 中的变量存储在一个名为符号表（symbol table）的哈希表中。当 PHP 解释器遇到一个变量名时，它会在符号表中查找该变量名对应的值。如果使用可变变量，则 PHP 解释器会先求出该变量名的值，并再次在符号表中查找该值所对应的变量名。

例如，如果 $variable_name 的值为 "foo"，那么 ${$variable_name} 的求值过程如下：

1. 求出 $variable_name 的值，即 "foo"。

2. 在符号表中查找 "foo" 对应的变量名。

3. 获取该变量名对应的值。

需要注意的是，可变变量可能会导致代码的可读性和维护性变差，因为程序员需要阅读代码才能确定一个变量的真实名称。此外，过度使用可变变量也可能会导致代码变得难以理解和调试。因此，在编写 PHP 代码时，应该谨慎使用可变变量。