__autoload()是PHP中的一个魔术方法（Magic Method），用于自动加载未定义的类。当我们实例化一个类时，如果该类还没有被定义，PHP会自动调用__autoload()方法来尝试加载该类的定义文件，以便程序能够正常执行。

__autoload()方法的工作原理如下：

1. 当程序试图使用一个未定义的类时，PHP会自动调用__autoload()方法，将该类名作为参数传递给__autoload()方法；

2. __autoload()方法会根据类名自动搜索包含该类定义的文件，并将文件包含进来；

3. 如果文件不存在或者无法加载，__autoload()方法会抛出一个致命错误，提示类未定义。

在PHP 7.2版本中，__autoload()方法已经被弃用，取而代之的是spl_autoload_register()函数。这个函数可以注册多个自动加载函数，将它们放入一个队列中，当程序需要自动加载类时，会按照队列顺序逐个尝试加载类的定义文件，直到找到为止。这种方式比__autoload()方法更加灵活和可扩展。